Phòng thủ Sicilia là một trong những lối khai cuộc cờ vua được nghiên cứu sâu nhất. Tượng trong cờ tướng đi chéo hai ô và không được qua sông, khác hẳn tượng cờ vua đi chéo không giới hạn khoảng cách. Tạo hai mắt là mục tiêu sống còn của mọi nhóm quân.

Không thể chặn hay ăn khi cả hai quân cùng chiếu, đây là lý do chiếu đôi thường dẫn thẳng tới chiếu bí. Khí là các giao điểm trống liền kề, vây kín bốn phía một quân đơn là bắt được nó khỏi bàn cờ.

Ô yếu là ô không tốt nào bảo vệ được. Cột giữa trống là mối đe dọa thường trực. Càng ít quân trên bàn thì lợi thế một quân càng có trọng số lớn, nên bên dẫn nên đơn giản hóa thế cờ.